ペットとして犬を飼う人は多く、ヒトとイヌのパートナー関係は長い歴史があります。
この関係は人類が進化の過程で、イヌを”家畜化”したことで起きたのでしょうか？
今回はこの辺、学んでいきましょう。*1
3万年前
野生の動物は何をするかわからないので近づくべきではない。
これは誰もが知っていることです。
では、大昔、人類はどうやってイヌをパートナーにしたのでしょうか？
祖先であるオオカミの群れにいる大人しいものだけを手懐けて迎え入れたのか、それとも、オオカミの中に人類を怖がらないような一部が近寄ってきたのか。
一般的に3万年〜1万5000年前の時期に、絶滅したハイイロオオカミから進化したものがイヌだと言われています。
最新の研究では、条件が揃えば、8000年ほどの間にオオカミからイヌに進化するのに十分だと報告しています。
いずれにしても人類は3万年前からイヌとパートナーとして暮らしてきました。
獰猛なオオカミから、可愛らしいイヌへの進化を覗いてみましょう。
ライバル関係
どうやってオオカミをパートナーにしたのか？
もしかしたら、現代のように、大人しい個体をうまく「交配」し続けてきたのでしょうか？
それとも、生まれたてのオオカミの赤ちゃんを連れてきて、育てて手懐けたのでしょうか？
しかし、オオカミも当時の人類も、狩猟をして食を得ていました。いわば、獲物を狙うライバル関係です。
つまり、ライバルを人類が一方的にパートナーにするのは難しいだろうという考えが自然です。
となると、逆に、オオカミ側から人類にアプローチがあったのでしょうか？
こういった考え方を「原始家畜化説」とか「自己選択説」と言ったりもします。
要は、わざわざ自分で狩りをするよりも、道具などを使えるようになった人類に取り入って、残飯をもらう方が楽だよねという生き抜く知恵です。
原始家畜化説
しかし、この説にも批判があります。
人類に近づき、攻撃性を弱め、残飯をあさるようになったオオカミの中で自然選択が起きただけであれば、イヌへの進化は1万年など短い期間では起き得ないだろうというものです。
人類の残飯をあさる古代オオカミの群れから、イヌという新たな種が誕生するまでにどれくらいの時間がかかるのか、今回『数理モデル』を使ってシミュレーションがなされました。
このシミュレーションと言われても、あまりピンとこないですが、何をしたのでしょうか？
ヒトに慣れたオオカミが、同じようにヒトに慣れたオオカミと交配するパターンと、そうでないオオカミと交配すパターンなどを1万5000年分シミュレーションしたのです。
あとは、残飯の量によっては、ヒトに慣れるオオカミが増えるかについても、人口増加の場合も計算しました。
すると、1万5000年の間に、37％のオオカミが初期のイヌに進化しました。もし、ヒトに慣れたオオカミが、同じようなオオカミを好んで交配するならば、その数値は74％と倍増し、8000年でイヌに進化できるという事もわかりました。
逆に、ヒトに慣れたオオカミが、そうでない野生のオオカミと交配をすると、イヌへの進化は起きないこともわかったのです。
つまり、ヒトに慣れたオオカミが、好んで同じようなオオカミと交配していったと考えられるのです。
人類は受け入れた？
ここまで見てくると、オオカミが人類の残飯をあさるために、ヒトに慣れていったということはある程度わかってきました。
しかし、考古学的には、もう一つ重要な問題があります。
当時の人類は、食料や残飯を守るために、自分たちの居住地に動物が侵入しないようにしっかり守っていたのです。
となると、ヒトに近づいてきた、人懐っこいオオカミであっても人類は追い払っていたと考えるのが自然です。
つまり、オオカミがイヌへ進化したのは、オオカミが知恵を持ち狩猟をうまくやっていく人類の残飯を得るために、自ら家畜化しただけではなく、人類側からも何かしらのアプローチがないと成り立たないのです。
人類がどのようにして、この獰猛な動物を受け入れたのか・・・
ここはまだ良くわかっていません。
さいごに
いかがでしたか？
1万年未満と言う短い(？)期間の間に、獰猛なオオカミが、人類の最大のパートナーである愛らしいイヌへと進化した過程は謎が多いです。
しかし、人懐っこい性質の個体が、同じような個体を選んで後輩を続ければ、1万年いないでの進化が可能だと今回わかりました。
警戒心の強い当時の人類は、人なつっこい動物が近づいてきたとしても、追い払っていた可能性が高いです。
となると、イヌからアプローチだけでなく、ヒトの側からもイヌへ何かしらの接近があったと考えられるのです。
このようにして、両方からのアプローチがあってこそ、短い期間で我々の最大のパートナーが出来上がったというわけです。
では、また(^^♪
